Earthbound 64

Earthbound 64, conosciuto in Giappone come Mother 3: un progetto ambizioso, cancellato dopo anni di sviluppo, che oggi sopravvive solo in frammenti.

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Anno di inizio sviluppo
1994-1995.

Anno di cancellazione
2000.

Sviluppatore / Publisher
HAL Laboratory insieme a Brownie Brown (lo studio che poi ha lavorato su Mother 3 per Game Boy Advance), mentre il publisher doveva essere Nintendo.

Stato del progetto
Il gioco non ha mai raggiunto una versione completa e non esiste alcuna demo giocabile disponibile al pubblico. Rimase in sviluppo per anni su Nintendo 64DD e successivamente su cartuccia Nintendo 64, ma venne cancellato prima di arrivare a una release (uscita ufficiale di un videogioco sul mercato) o a una demo ufficiale. Oggi sopravvivono solo filmati e immagini promozionali.

Piattaforme previste
Nintendo 64DD (N64DD) e successivamente Nintendo 64 (N64).

Concept originale
Il progetto nacque come seguito diretto di Mother 2, conosciuto in occidente come Earthbound 64 ma pensato in chiave moderna per il Nintendo 64DD. L’obiettivo era realizzare un RPG completamente in 3D, con un grande mondo esplorabile, ciclo giorno e notte, eventi casuali e ambienti distruttibili, caratteristiche molto ambiziose per l’epoca.
La storia scritta da Shigesato Itoi era più cupa e drammatica, con temi come la perdita e la famiglia, e avrebbe introdotto personaggi poi ripresi in Mother 3. Durante lo sviluppo vennero mostrati modelli low poly dei protagonisti e filmati di combattimento a turni, che mischiavano grafica poligonale e sfondi prerenderizzati.
Alcuni elementi dovevano sfruttare le capacità di scrittura del 64DD per salvare più dati, ma dopo il fallimento della periferica il progetto passò su cartuccia Nintendo 64, diventando troppo pesante da gestire.

Perchè è stato cancellato?
Lo sviluppo di EarthBound 64 fu travagliato fin dall’inizio. Il progetto nacque per il Nintendo 64DD, una periferica che avrebbe dovuto ampliare la memoria delle console con dischi magnetici. Ma il 64DD si rivelò un fallimento commerciale e tecnico, costringendo il team a spostare il gioco su cartuccia Nintendo 64.
Questo passaggio creò enormi problemi: il mondo aperto, gli eventi dinamici e le ambizioni narrative erano troppo pesanti per l’hardware e la memoria limitata della cartuccia. Il team di HAL Laboratory, già sotto pressione, faticava a far funzionare il prototipo: bug, rallentamenti e sezioni incomplete rallentavano lo sviluppo. Dopo anni di ritardi, nel 2000 Nintendo annunciò ufficialmente la cancellazione. Alcune idee e personaggi vennero riciclati anni dopo in Mother 3 su Game Boy Advance, ma il progetto originale in 3D rimase incompiuto.

Come è stato recuperato?
Le informazioni su Earthbound 64 non provengono da una demo trapelata, ma da un lavoro di ricostruzione fatto negli anni. I fan hanno raccolto foto e articoli delle riviste d’epoca, hanno digitalizzato i filmati promozionali mostrati agli eventi Nintendo e tradotto le interviste agli sviluppatori. In questo modo, pezzo dopo pezzo, è stato possibile ricostruire un quadro abbastanza chiaro del progetto, pur senza avere accesso diretto a una versione giocabile.

Cosa ne resta oggi?
Di Earthbound 64 non è sopravvissuta alcuna versione giocabile al pubblico. Quello che resta oggi sono immagini promozionali, screenshot su riviste giapponesi, concept art e brevi filmati mostrati allo Space World e ad altri eventi Nintendo a fine anni 90. Esistono anche resoconti di giornalisti che provarono una demo a porte chiuse, ma nessun prototipo è trapelato online.

Curiosità e leggende
– In Giappone era conosciuto come Mother 3, mentre in occidente la stampa lo chiamava Earthbound 64, per collegarlo al titolo Super Nintendo pubblicato fuori dal Giappone.
– Era uno dei titoli più attesi per il Nintendo 64DD, periferica che però fallì prima ancora di decollare.
– Per anni si è parlato di rom nascoste negli archivi Nintendo, ma non è mai emersa alcuna conferma.
– I pochi filmati mostrati all’epoca erano così scarsi che la community li ha ricostruiti frame by frame per analizzare ogni dettaglio.
– Parte della trama e dei personaggi previsti per Earthbound 64 sono stati riciclati in Mother 3 per Game Boy Advance.
– La cancellazione è stata talmente discussa che ancora oggi il gioco è considerato uno dei “più grandi rimpianti” della storia Nintendo.
– Alcuni rumors sostengono che esista ancora un prototipo completo negli archivi di HAL Laboratory, ma Nintendo non ne ha mai parlato.

Impatto e eredità
La cancellazione di Earthbound 64 lo rese uno dei grandi rimpianti della storia Nintendo. Molte idee confluirono in Mother 3 per Game Boy Advance, mentre il progetto originale è rimasto un mito discusso e ricostruito dai fan per oltre vent’anni.

Fonti principali / Link utili
🔗 Wikibound – Earthbound 64 (in inglese) – Scheda completa con trama, sviluppo, cancellazione e materiali rimasti del gioco.
🔗 Unreleased Games – Earthbound 64 (in inglese) – Approfondimento su trama, gameplay, sviluppo e cancellazione.
🔗 Lostmedia – Earthbound 64 (in inglese) – Approfondimento su cancellazione, versione per Game Boy Advance e una galleria di video.
🔗 Unseen64 – Earthbound 64 (in inglese) – Una delle fonti più complete e affidabili sullo sviluppo e la cancellazione di Earthbound 64, contiene ulteriori informazioni, immagini e video.
🔗 The Cutting Room Floor – Earthbound 64 (in inglese) – Una fonte approfondita sui contenuti rimossi, con una timeline degli eventi che hanno portato alla cancellazione del titolo e le differenze tra le varie versioni.

Immagini
Una piccola selezione di screenshot tratti dalle pochissime risorse recuperate.

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